Actividades de la vida diaria 101: Consejos para comer

Comer puede parecer sencillo: sentarse, coger el tenedor y disfrutar de la comida. Pero para alguien que necesita un poco de ayuda, puede ser mucho más complicado.

Preparar la comida, abrir los recipientes, recordar cómo comer, usar los cubiertos, masticar y tragar, y mantenerse hidratado pueden convertirse en un desafío a medida que cambian las necesidades de una persona. Y cuando eres tú quien brinda los cuidados, encontrar la manera de ayudar sin mermar su independencia puede ser complicado.

Pero con unos pequeños cambios, puedes hacer que las comidas sean más fáciles, más cómodas y menos frustrantes para todos.

Consejos para facilitar la hora de la comida

Haz que la hora de la comida funcione para ellos.

Empieza por el espacio. ¿La silla es cómoda y estable? ¿Hay suficiente luz? ¿Pueden alcanzar fácilmente su plato, cubiertos y bebida?

Tener a mano los objetos que más utilizan puede marcar una gran diferencia. Si les resulta difícil llegar a la cocina o al comedor, piensa si se podrían servir las comidas en un lugar más accesible.

El objetivo no es crear un comedor perfecto, sino simplemente eliminar algunos de los pequeños obstáculos y distracciones que pueden convertir la comida en una tarea tediosa.

Comienza con la boca preparada

Un poco de preparación antes de comer puede hacer que la experiencia sea más placentera. Si la persona usa dentadura postiza, asegúrate de que esté limpia y bien colocada. Para quienes no la usan, una limpieza suave de la boca y las encías puede ayudar a eliminar los restos de comida y mantener la boca fresca.

Una boca limpia también puede ayudar a que la comida tenga un sabor y una textura más agradables, lo cual puede ser especialmente útil si el apetito ha comenzado a cambiar.

Facilita el manejo de los alimentos y los utensilios.

A veces, lo difícil no es comer, sino todo lo que precede al primer bocado.

Cortar los alimentos en trozos más pequeños, usar recipientes fáciles de abrir o elegir utensilios con mangos más grandes y fáciles de agarrar puede ser útil. Colocar una alfombrilla antideslizante debajo del plato o tazón también puede facilitar que una persona con fuerza o coordinación limitadas pueda comer de forma independiente.

Si no estás seguro de qué podría ser útil, un terapeuta ocupacional puede recomendarte equipos de adaptación según las necesidades específicas de la persona.

Dales tiempo

Las comidas no tienen por qué ajustarse a un horario apresurado.

Si alguien se mueve más despacio, dale el tiempo que necesite para terminar. Y si has notado que está mucho más cansado más tarde, intenta que la comida principal sea cuando tenga más energía.

Un poco de tiempo extra puede hacer que comer resulte mucho menos estresante, para ambos.

Déjalos hacer lo que puedan.

Puede resultar tentador intervenir cuando alguien tiene dificultades, sobre todo cuando se intenta agilizar el proceso. Pero si pueden preparar parte de la comida por sí mismos sin peligro, déjalos.

Tal vez puedan alimentarse solos, pero necesiten ayuda para cortar la comida. Tal vez puedan elegir lo que quieren comer, pero necesiten que alguien más se lo prepare. Ayudarles con la parte difícil les permite seguir practicando las habilidades que aún conservan.

Mantén la comida y la bebida en el radar

Algunas personas pueden simplemente olvidarse de comer o beber, sobre todo cuando hay problemas de memoria o cognitivos.

Una rutina de comidas constante puede ser de gran ayuda. Ten sus bebidas favoritas a mano, ofrécelas a lo largo del día y usa recordatorios sencillos cuando sea necesario. Si alguien tiene una razón médica para limitar la ingesta de líquidos o seguir una dieta específica, sigue las recomendaciones de su médico.

Si no estás presente durante las comidas, usa la creatividad.

No es necesario estar físicamente presente en cada comida para facilitar las horas de la comida.

Piensa en lo que puede suceder antes y después de la comida. Preparar porciones individuales, etiquetar las comidas con instrucciones sencillas o tener a mano opciones fáciles de comer puede facilitar que una persona se prepare sus comidas por sí misma.

También puedes pedirle a un amigo, vecino, familiar o cuidador que pase a visitarlos durante la comida. Incluso el simple hecho de que alguien se siente a comer con ellos puede marcar la diferencia si la soledad o la falta de motivación han comenzado a afectar su alimentación.

Y no olvides el aspecto social de las comidas. Si alguien come solo la mayoría de los días, encontrar oportunidades regulares para compartir una comida con otra persona puede ayudar a que vuelva a disfrutar de la comida.

Cuando comer se vuelve más difícil

Los cambios en la alimentación pueden pasar desapercibidos fácilmente, sobre todo cuando se producen gradualmente. Estos cambios pueden deberse a diversas razones y, en ocasiones, pueden requerir apoyo adicional.

Están experimentando un deterioro cognitivo.

Cambios en la memoria, el juicio o la resolución de problemas pueden hacer que las tareas relacionadas con la comida sean menos seguras. Pueden olvidarse de que la comida se está cocinando en la estufa, dejar los electrodomésticos encendidos, tener dificultades para seguir una receta conocida o dejar de reconocer cuándo la comida se ha echado a perder. También puedes notar que se acumulan alimentos caducados en el refrigerador o que compran los mismos productos repetidamente porque no recuerdan lo que ya tienen.

Cuando estos cambios se vuelven constantes, es posible que necesiten ayuda para hacer la compra, preparar las comidas, garantizar la seguridad en la cocina o supervisar a otros, y no solo ayuda para sentarse a comer.

Están experimentando un deterioro físico.

Los cambios en la fuerza, el equilibrio, la movilidad o la coordinación pueden dificultar las actividades cotidianas relacionadas con las comidas. Pueden tener dificultades para mantenerse de pie junto a la encimera, llevar un plato, abrir recipientes, cortar la comida o desplazarse con seguridad de la cocina a la mesa.

Si les resulta difícil preparar y llevar las comidas al baño, es posible que necesiten que alguien se encargue de algunas de estas tareas o que les proporcione asistencia domiciliaria más regular.

Están experimentando cambios significativos en la deglución.

La Dificultad para tragar puede cambiar lo que una persona puede comer y beber de forma segura. La tos frecuente o el atragantamiento durante las comidas, una voz húmeda o ronca después de tragar, o la dificultad para tolerar ciertas texturas pueden ser señales de que es hora de hablar con un profesional de la salud.

Según la evaluación, la persona puede necesitar cambios en la consistencia de los alimentos o bebidas, estrategias específicas para tragar o asistencia adicional durante las comidas.

Están experimentando cambios en el apetito o en los hábitos alimenticios.

Un cambio notable y constante en la cantidad de comida que ingiere una persona puede ser importante para investigar. Tal vez se salta comidas con frecuencia, come solo unos bocados, se olvida de comer por completo o pierde peso sin proponérselo.

En lugar de simplemente animarlos a comer más, considera qué hay detrás del cambio. Un profesional de la salud puede ayudar a identificar las posibles causas, mientras que una preparación de comidas centrada en la nutrición, recordatorios o el apoyo práctico pueden ayudar a abordar el aspecto práctico.

Apoyo para considerar

Dependiendo de lo que esté dificultando las comidas, el apoyo podría incluir:

• Servicios de entrega de comidas— Comidas preparadas a domicilio.

• Apoyo de familiares o amigos— Preparación regular de comidas, compras en el supermercado o seguimiento a la hora de las comidas.

• Cuidadores a domicilio— Ayuda con la preparación de las comidas, la disposición de las mismas, recordatorios, supervisión o alimentación.

• Programas de día para adultos— Comidas, interacción social y apoyo durante el día.

• Terapia ocupacional— Ayuda con utensilios adaptados, posicionamiento y estrategias para mantener la independencia.

• Patología del habla y del lenguaje— Evaluación y apoyo para dificultades al masticar o tragar.

• Dietista titulada— Orientación cuando la nutrición, la pérdida de peso, el apetito o las necesidades dietéticas se convierten en un problema.

• Proveedor de atención sanitaria— Evaluación cuando los cambios en el apetito, la alimentación, la deglución, el peso o el funcionamiento general puedan indicar un problema subyacente.

• Cuidados para personas con problemas de memoria u otros niveles de atención más elevados— Puede resultar apropiado cuando los cambios cognitivos o físicos dificultan la preparación y el consumo seguro de alimentos en el hogar.

En resumen

Los horarios de las comidas pueden cambiar a medida que cambian las necesidades de una persona, pero eso no significa que la independencia tenga que desaparecer.

Empieza por identificar qué es lo que realmente dificulta la alimentación. Un pequeño cambio en el entorno, un utensilio diferente, un poco más de tiempo o ayuda con la preparación de la comida pueden ser suficientes.

Y cuando no es así, reconocer el cambio a tiempo puede ayudarte a encontrar el apoyo adecuado antes de que las comidas se conviertan en un desafío mayor.