Más de 2 millones (de los 34 millones) de adultos mayores de 65 años sufren algún tipo de depresión. (Fuente.) La depresión y la ansiedad son afecciones que comúnmente no se diagnostican en las personas mayores porque es más probable que estas personas busquen ayuda para sus dolencias físicas, más no emocionales. A menudo también existe un estigma asociado con las enfermedades mentales en las generaciones mayores que puede impedir que las personas mayores busquen ayuda.
Las investigaciones han demostrado que, a pesar del recuento de diagnósticos relativamente bajo, la ansiedad y la depresión son relativamente comunes en las personas mayores. Si no se tratan, estas afecciones de salud mental pueden tener consecuencias devastadoras. La ansiedad y la depresión no son partes normales del envejecimiento. Si estás cuidando a una persona mayor, vale la pena dedicar tiempo a conocer los factores de riesgo, los signos y los síntomas de la ansiedad y la depresión en las personas mayores.
Factores de riesgo de ansiedad y depresión en personas mayores
No existe una causa única de ansiedad o depresión, pero más comúnmente es el resultado del estrés de los eventos de la vida y/o factores biológicos. A continuación, se muestran algunos desencadenantes comunes que son más comunes para las personas mayores:
● Enfermedad concurrente.
Un gran factor de riesgo potencial para los trastornos de salud mental es una enfermedad o diagnóstico concurrente que afecta su vida diaria. Las enfermedades crónicas comunes en la vejez que están relacionadas con la depresión y la ansiedad incluyen afecciones como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, las enfermedades cardíacas, el cáncer y la artritis. (Fuente)
● Viudez.
A las pocas semanas de enviudar, un tercio de los adultos presenta los signos y síntomas de la depresión, cuyo impacto puede durar años. (Fuente)
● Aislamiento.
Quedarse aislado a medida que los amigos y la familia se mudan o envejecen y fallecen puede convertirse en un problema importante y desencadenar a las personas mayores que se sienten abandonadas.
● Costos sanitarios.
Las tasas más altas de ansiedad y depresión se encuentran en adultos con mayores costos de atención médica. (Fuente)
Signos y síntomas
Los síntomas de la depresión y la ansiedad son muy similares en los ancianos a los de la población general. A pesar de esto, hay muchos síntomas que pueden manifestarse con mayor frecuencia (o más fuertes) en los ancianos.
Síntomas asociados con el estado de ánimo
● Una tristeza profunda e incurable o llanto frecuente sostenido durante varias semanas.
● Ataques de pánico
● Irritabilidad
● Una lucha por encontrar algo placentero (incluso las cosas que alguna vez amaron)
Síntomas asociados con un cambio de percepción del mundo
● Retirada de las actividades normales o habituales.
● Sentimientos de inutilidad (dentro de sí mismos o con la vida en general)
● Miedos irracionales y paranoia.
● Sentimientos de culpa, incluso por cosas muy pequeñas.
● Delirios y/o alucinaciones (estos son característicos de la depresión "psicótica")
Síntomas conductuales
● Tendencias nerviosas como caminar, frotarse las manos, jalarse o frotarse el cabello, el cuerpo o la ropa
● Estreñimiento
● Frecuencia cardíaca inusualmente rápida
● Alteración del sueño: esto puede ser dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse temprano
● Cambios en el apetito: más comúnmente pérdida de apetito, pero a veces puede ser un aumento del apetito.
● Pérdida o aumento de peso significativo
● Fatiga, disminución de energía
● Preocupación por la salud física
● Creer que se tiene cáncer o alguna otra enfermedad grave cuando no es así.
● Dificultad para concentrarse, pensar o tomar decisiones.
● Habla lenta, cantidad reducida de habla, respuestas lentas con pausas antes de responder y/o tonos de voz bajos o monótonos
● Pensamientos de muerte o suicidio o intentos de suicidio.
(Fuente: Smith y Buckwalter, "Cuando estás más que simplemente 'abajo en el vertedero': Depresión en adultos mayores" (Universidad de Iowa, 2006))
Cómo prevenir la ansiedad y la depresión en las personas mayores
Si estás cuidando a una persona mayor y te preocupan sus riesgos de ansiedad o depresión, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar.
Pasa tiempo con ellos. Mantente disponible para ellos, practica la escucha empática, pasa todo el tiempo que puedas con ellos (en persona es preferible, y chat por teléfono/video es un excelente plan de respaldo).
Apóyalos. Como cuidador, ya estás haciendo lo que puedes para apoyar a tu ser querido que está envejeciendo. Debes saber que, al hacerlo, ya estás haciendo mucho para ayudarlos a prevenir la ansiedad y la depresión.
Encuentra ayuda. Si te preocupa que tu ser querido muestre signos o síntomas de depresión o ansiedad, busca un profesional y obtén su opinión. La depresión y la ansiedad diagnosticadas clínicamente pueden controlarse con éxito y, a menudo, curarse mediante tratamiento.
Pensamientos finales
La ansiedad y la depresión se manifiestan de manera diferente en diferentes personas. Si te preocupa que la persona mayor bajo tu cuidado muestre signos o esté potencialmente en riesgo de tener un trastorno de salud mental, busca a un profesional para obtener un diagnóstico oficial.
Si brindas atención regular a tu ser querido, en CRC Orange County estamos aquí para ayudarte. Te invitamos a consultar nuestra biblioteca de información para cuidadores familiares haciendo click aqui para más lecturas y recursos. También puedes llamarnos al 800-543-8312 para obtener más información sobre cómo podemos ayudarte en tu viaje como cuidador.
Si tu o un ser querido está experimentando sentimientos o pensamientos suicidas, comunícate con www.crisistextline.com en línea o llama al 1-800-273-8255.