Fatiga por compasión vs. agotamiento: una guía para cuidadores

Si es cuidador familiar, es probable que se haya sentido agotado en algún momento. Quizás se haya sorprendido perdiendo la paciencia por cualquier nimiedad, le haya costado concentrarse o se haya dado cuenta de que no recuerda la última vez que se relajó de verdad. Tal vez incluso se haya preguntado: "¿Por qué me siento así?".

Lo cierto es que cuidar a alguien puede ser increíblemente gratificante, pero también puede ser exigente física, mental y emocionalmente. Mucha gente supone que estos sentimientos son simplemente “parte de ser cuidador”. Si bien el estrés es sin duda común, estos síntomas pueden indicar algo más específico.

Dos experiencias que afectan con frecuencia a los cuidadores familiares son el agotamiento del cuidador y la fatiga por compasión. Aunque a menudo se usan indistintamente, no son lo mismo. Comprender la diferencia puede ayudarle a reconocer lo que está experimentando, a responder a tiempo y a encontrar el apoyo adecuado.

¿Qué es el agotamiento del cuidador?

Piense en el agotamiento del cuidador como el resultado de llevar una carga pesada durante mucho tiempo.

El agotamiento se desarrolla gradualmente cuando las exigencias diarias del cuidado de otras personas superan constantemente su capacidad para descansar, recuperarse y cuidarse. No se debe a un solo día difícil ni a una semana estresante, sino a la acumulación de meses o incluso años de anteponer las necesidades de otra persona a las suyas propias.

Para los cuidadores familiares, el agotamiento puede ocurrir por muchas razones. Puede que esté equilibrando el cuidado con un trabajo de tiempo completo, criando hijos, administrando un hogar, coordinando citas médicas o gestionando responsabilidades financieras. A eso agréguele sueño interrumpido, la constante toma de decisiones y muy poco tiempo personal, es fácil ver cómo se puede acumular el estrés.

Algunos signos comunes de agotamiento del cuidador incluyen:

• Agotamiento físico y mental persistente

• Sentirse abrumado por las responsabilidades diarias

• Mayor frustración o irritabilidad

• Dificultad para concentrarse

• Pérdida de motivación

• Sentir que nada de lo que haces es suficiente

El agotamiento no es una señal de que no ame a la persona a la que cuida. A menudo es una señal de que ha dado tanto de usted mismo que le queda muy poco en reserva. En algunos casos, puede ser una señal de que es hora de dejar de cuidar.

¿Qué es la fatiga por compasión?

Si bien el agotamiento laboral está en gran medida ligado al estrés y las responsabilidades constantes, la fatiga por compasión proviene de algo diferente: el peso emocional de presenciar el sufrimiento de otra persona.

Como cuidador, es posible que dedique cada día a ayudar a alguien a sobrellevar una enfermedad, dolor crónico, demencia, discapacidad o los cambios naturales propios del envejecimiento. Con el tiempo, ver sufrir continuamente a un ser querido puede tener un impacto emocional significativo.

A diferencia del agotamiento, la fatiga por compasión no siempre se desarrolla lentamente. Puede aparecer después de un evento médico particularmente difícil, una hospitalización o un deterioro importante en la salud de su ser querido. Para otros, se desarrolla gradualmente a través de la exposición repetida al dolor, la pérdida y el estrés emocional.

La fatiga por compasión puede manifestarse de la siguiente manera:

• Sentirse emocionalmente insensible

• Retirarse de los demás

• Tristeza o dolor persistente

• Sentirse emocionalmente “vacío”

• Disminución de la paciencia o la empatía

• Querer tener espacio en el cuidado de otra persona pero sentirse culpable por necesitarlo.

Muchos cuidadores sienten vergüenza cuando surgen estas emociones. Se preguntan por qué ya no tienen la misma paciencia que antes o por qué se sienten emocionalmente distantes de alguien a quien aman.

La realidad es que el agotamiento por compasión no se trata de preocuparse menos. A menudo es el resultado de preocuparse tan profundamente y durante tanto tiempo que las reservas emocionales se agotan.

Fatiga por compasión vs. agotamiento: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque el agotamiento y la fatiga por compasión comparten muchos síntomas, comprender qué impulsa cada experiencia puede facilitar la identificación de lo que está experimentando.

Agotamiento del cuidador	Fatiga por compasión
Causado por el estrés y las responsabilidades constantes.	Provocado por la exposición repetida al sufrimiento de otra persona.
Se desarrolla gradualmente con el tiempo.	Puede desarrollarse repentinamente o después de experiencias emocionalmente difíciles.
A menudo se siente como agotamiento físico y mental.	A menudo se siente como agotamiento emocional y desapego.
Sentirse abrumado por todo lo que tiene que hacer	Sentirse abrumado por lo que está experimentando su ser querido.
Suele mejorar cuando se reducen las exigencias de cuidados y es posible descansar.	A menudo requiere apoyo emocional y procesamiento además de descanso.

También es importante recordar que estas experiencias no son mutuamente excluyentes.

Imagine a alguien que cuida a un padre que vive con demencia. Pueden estar físicamente agotados después de años de ayudar con las comidas, los medicamentos, las citas médicas y los cuidados diarios. Al mismo tiempo, están de duelo por los cambios graduales en la persona que siempre han conocido.

En esa situación, el agotamiento y la fatiga por compasión pueden coexistir.

Formas de protegerse del agotamiento y la fatiga por compasión.

Si bien el cuidado de personas dependientes siempre tendrá momentos desafiantes, hay pasos que puede tomar para proteger su propio bienestar en el camino.

Tómese descansos antes de que crea que los necesita.

Muchos cuidadores esperan hasta sentirse completamente abrumados antes de tomarse un descanso. Llegado ese punto, la recuperación puede ser mucho más difícil.

Incluso breves momentos de descanso —un paseo por la manzana, leer durante 15 minutos, disfrutar de una taza de café tranquilamente o simplemente sentarse al aire libre— pueden ayudar a interrumpir el ciclo del estrés crónico.

Construya una red de apoyo

El cuidado de los demás no debe hacerse en solitario.

Ya sean familiares, amigos, vecinos, un grupo de apoyo para cuidadores o un consultor familiar, tener una comunidad de cuidados y contar con alguien en quien apoyarse puede marcar una gran diferencia. A veces, el apoyo se manifiesta en ayuda práctica con recados o comidas. Otras veces, se trata simplemente de tener a alguien que comprenda por lo que está pasando.

Pedir ayuda no es admitir la derrota, sino reconocer que todos necesitamos apoyo en algún momento.

Acepte la ayuda cuando se la ofrezcan.

Esta puede ser una de las partes más difíciles del cuidado de una persona.

Muchos cuidadores sienten que son los únicos que pueden brindar la atención "correcta", o les preocupa ser una carga para los demás. Pero aceptar ayuda, incluso tareas pequeñas como ir de compras o acompañar a un ser querido durante una hora, le brindan la oportunidad de descansar y recargar energías.

No tiene que hacerlo todo usted solo.

Haga de su propio bienestar una prioridad.

Los cuidados personales no tienen por qué significar elaborados días de spa o vacaciones caras. Más a menudo, se trata de reservar tiempo de forma constante para las actividades que le ayudan a sentirse usted mismo.

Eso podría incluir:

• Salir a caminar

• Diario personal

• Hacer ejercicio

• Lectura

• Pasar tiempo con amigos

• Practicar la oración, la meditación o la atención plena.

• Disfrutar de un pasatiempo que has descuidado

Estos momentos no son egoístas. Son parte del mantenimiento de la energía emocional que requiere el cuidado de una persona.

Sepa cuándo es el momento de buscar apoyo adicional.

A veces, descansar solo no es suficiente.

Si experimenta tristeza persistente, ansiedad, desesperanza, un duelo abrumador o le resulta difícil funcionar en su vida diaria, hablar con un profesional puede ser un paso importante. Muchos cuidadores también encuentran consuelo, educación, recursos y apoyo con servicios de cuidado donde pueden conectar con otras personas que realmente comprenden los desafíos únicos del cuidado de personas dependientes.

No tiene que esperar a estar al límite antes de pedir ayuda.

Los cuidadores familiares dedican tanto tiempo a cuidar de sus seres queridos que es fácil que descuiden sus propias necesidades.

En resumen

Ya sea que esté experimentando agotamiento, fatiga por compasión o una combinación de ambos, estos sentimientos no significan que esté fracasando. No significan que sea débil. Y ciertamente no significan que le importe menos.

Significa que ha estado cargando algo increíblemente pesado.

Tomarse el tiempo para reconocer las señales, aceptar apoyo y cuidar de su propia salud física y emocional no le resta tiempo a su ser querido. En muchos sentidos, es una de las inversiones más importantes que puede hacer en su labor de cuidador.

Porque cuando los cuidadores reciben la atención y el apoyo que necesitan, están mejor preparados para seguir demostrando fortaleza, compasión y resiliencia, tanto para sí mismos como para las personas que aman.